Ośrodek oddechowy znajduje się w tworze siatkowatym oliwkowego odcinka rdzenia przedłużonego. Ośrodek wdechu znajduje się bardziej z przodu, a ośrodek wydechu - z tyłu i nieco wyżej.
Liczne czynniki są odpowiedzialne za prawidłowa prace ośrodka oddechowego. Są to między innymi: impulsy z nerwów błędnych, prawidłowa praca ośrodków nadrzędnych - śródmózgowia lub mostu.
Podczas drażnienia prądem elektrycznym ośrodków oddechowych u zwierząt doświadczalnych, uzyskuje się wdech lub wydech. Jest to związane z umiejscowieniem elektrody.